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2015年07月01日

茨城県日立市のＦＡＰＳさんを久しぶりにお訪ねしました。

今回の訪問の目的は、８０５の「サイドプレス」スタンドへの新しいセッティング法を実地にご指導いただこうというもの。もうひとつは、ニューモデルの「Ａｉｒ」スタンドの試聴です。実は現在休眠中のＮ８０５をサブシステムとして復活させる構想があって、それで新たにまたサイドプレススタンドの購入を思い立ったというわけです。

駅にはＦＡＰＳ店主・志賀さんが笑顔で迎えてくれました。ほんとうに７年ぶりの訪問で、この駅は、仕事でお客さんを訪ねてよく通った時期もありましたが、すっかり新しくなっています。駅前のロータリーにはかつての面影がありますが、周辺には新しくホテルも建ってずいぶんと新しくなりました。そちらとは反対側の海岸沿いには新しくバイパスが通っていて雰囲気は激変。２階の改札から海側にそのまま進むとぽっかりと空中に浮かんだようなカフェに続いていて、そこからの海の眺めは晴れの日は絶景だそうです。




まずは、ご自宅のラボ（試聴室）で、セッティングをその場で実演。その手順や要領のようなものを教えていただきます。

Ｂ＆Ｗ８０５は水滴型なので側面が曲面になっています。そのためにサイドプレススタンドにとってはちょっとやっかい。従来は、前後を逆向きにセットする必要があり、見た目のバランスがあまりよくなかったのです。ところが新しいセッティングではバランスもよく、側面押し座の位置も側面の後寄りが使えるので音質的に優位です。一方で、押し座全体が当たるわけではないので、見た目はちょっとアクロバチックで不安な印象を与えます。私はメインシステムを８０５からＴ４に換えてからセッティング精度にはかなり神経質になっていますので、なおのこと、きちんとしたセッティングをする自信がありません。そこで、久々の訪問試聴を兼ねて実地講習を受けてみようということにしたわけです。



実際に、８０５本体をスタンドからすっかり外した状態にして、初めからセッティングを再現していただきました。あっけないほど簡単で、左右二本をスタンドに組み付けるまでにおよそ２０分程度でしたでしょうか。完成時の側面押し座のボルト位置の数値があらかじめ頭に入っていればもっと早いでしょう。



側面押し座は、ゴム部分がほんのちょっと触れているだけですがとてもしっかりとグリップできています。スタンドをかなり乱暴に揺らして、スタンドを踊らせてみてもびくともしません。重心がかなり高いにもかかわらずスピーカーとスタンド全体が一体となっているのでヤジロベエのような回復力があって、地震の揺れによる転倒にはかなりの耐性を示すようです。また、セッティング精度も、手でねじったり、とんとんと叩く程度でミリ単位での微妙な調整も可能。



むしろ側面押し座は、あまり強く締め付けないほうがよいそうです。自重そのものは本体底部のネジに直結した受け座で受けていて、側面は左右に動かないようにはさんで固定するだけ。締め付け過ぎると、曲面なので接線方向に力が働いてスピーカーを前方へと押し出す応力が作用します。そのため、自重受けをスパイクにするのはリスクが高い。標準であるネジ込み式を守ったほうが仕上がりの精度と安定度もよいようです。



次に、スタンドの比較試聴。最新の「Ａｉｒ（エア）」スタンドと従来のメインモデル「ＲＢ（Round Base）」とのガチンコ比較です。

「Ａｉｒ」に８０５をセット、「ＲＢ」にアコースティック・エナジーの「ＡＥ１」をセットして、スピーカーコードを瞬時につなぎ換えての比較です。これは、一聴して「Ａｉｒ」に軍配が上がりました。音の繊細さ、透明感に大きな差があって音楽のニュアンスの表現力が俄然違ってきます。空間の大きさにも一目瞭然というべき差がありました。低音の量感にも差があって、高域の質感も含めて「ＡＥ１」とＢ＆Ｗ８０５の格の違いというべきものを見せつけてくれたというふうに思ったのです。

ところがそうではなかった…

次に、同じ８０５を「Ａｉｒ」と「ＲＢ」とそれぞれに組み付けての比較。組み替えるので瞬時の比較ではありません。組み替えに要する時間は１０分程度でしょうか。「Ａｉｒ」→「ＲＢ」→「Ａｉｒ」と二度組み替えていただきました。頻繁なセッティング作業の連続で、さすがに志賀さんの額には汗が浮かびます。そうやって切り換えには間がありましたが、それでも音の違いは瞭然。

違うスピーカーを聴いているかと思うほどの差があります。しかも、その違いの傾向は先ほど８０５とＡＥ１で比較したものと寸分違わない。つまり、スタンドの音の違いだったのです。「Ａｉｒ」は限定モデルで、現時点では新たに「Ｓｋｙ（スカイ）」モデルがリリースされています。部分的なコスト対策のための改良を加えた本格的な量産モデルだそうです。素材の剛性を高めてフレームをスリム化し、設計を徹底的に見直してサイドの支柱フレームもコンパクトにしたことで、スタンドの鳴きを従来以上に徹底して排除しほとんど皆無になったとか。

実は「ＲＢ」の音を聴いた瞬間に、この音は身に覚えがあると感じました。

「高域」に付帯音のようなものがあって、それが輪郭をくっきりさせ明瞭で明るい色調にしてくれる一方で、ストリングスの高域の強奏などでは刺すような刺激となったり、女性ボーカルなどにも無用なテンションがかかってしまう。中高域にあくまでもメリハリや活気とかエネルギー感を求めるのか、それとも高域に透明感や爽やかさを求めるかで好みが分かれるところです。けれども、私のようなクラシック派の「高音フェチ」にとっては、何としても音楽としての活気、高い分解能を損なうことなしに、高域にとりついていた不自然な刺すような刺激や濁りを取り除こうと悪戦苦闘してきたわけです。

こうして「Ａｉｒ」の音を聴いてしまうと「ＲＢ」の高域にとりついている付帯音のようなものがはっきりとわかってしまいます。「Ａｉｒ」（「Ｓｋｙ」）には、まさに青天の空の高みにまで伸び伸びと突き抜けていくような爽快な抜けのよさがあって、どこまでも見通せるかのように空間が大きく拡がり、奥行き、前後感がくっきりと浮かび上がってくるのです。これは「ＲＢ」が重く、支柱余長が大きいことが影響しているとのことです。「Ａｉｒ」の質量は半分、支柱フレーム長さもその設計を見直したそうでかなり短くなっています。

私自身は、電源やケーブルの見直しなどで上流で発生する付帯音や歪みを徹底的に追い込んできました。また、サイズが大きいＴ４では８０５よりもたまたま側面押し座の位置が高くて支柱の余りがほとんど無くなっていたことも幸いしているようです。そうやって上流段階で歪みを取ってしまうことによって高域の強奏のストレスも改善できるのですが、それでも「ＲＢ」では取り切れていない不要共振や反射音があったというわけです。取り切れていないと、どうしても機器やケーブルなどの個性との「相性」のようなものが生じてしまい、個々の性能を発揮しきれないということになります。そのことでオーディオをかえって難しくしてしまっているのです。

これには、ちょっとショックでした。

いま使っているサイドプレススタンドにすっかり満足していた自分は、いったい何だったのだろうという思いがしてしまいます。底板がなく、外観が太く複雑な構造の重いスタンドとは別次元の開放された音場を作り出すサイドプレスに惚れ込んでいただけに、それ以上のものがあるだなんて…。

気持ちは千々に揺れ動きます。この「Ａｉｒ」「Ｓｋｙ」のミニスタンド版は今のところ考えておられないそうです。そうなると、またしても、ボード置きという今の「お茶の間オーディオ」の根幹にあるライフスタイルも考え直す必要に迫られることになります。また、現行メインのＴ４は、この軽量化サイドプレスにとっては、サイズ、重量の点でぎりぎりのところになりそうです。

サイドプレスというのは、小型スピーカーの点音源的な特長をそのままに、サイズの大きな据え置き型をはるかに凌駕させてしまうような脅威があります。それを極限にまで高めたのが「Ａｉｒ」「Ｓｋｙ」ということ。それは、周囲の壁をすっかり取り払ったような開放的な空間感覚とどこまでも抜けきったような空気感と立体感の実現です。

時間の過ぎるのはあっという間。名残惜しい気持ちでいっぱいでしたが、すでに時間もすっかり回ってしまっていました。駅まで車で送っていただき、駅の階段口から最後のご挨拶をとふり返ると、再びあのカフェの姿が。夕光に映える《天空のカフェ》は、新スタンド「Ａｉｒ」「Ｓｋｙ」のサウンドイメージにぴったりと重なります。



サブシステムの構築と復活８０５のセッティングに向けて、気持ちが高まるばかりです。